一九一○年葡萄牙發生政變，皇朝被推翻。傾向馬克思的無神論者接掌政權，在這公教國家推行一連串迫害教會的政策，以求在數十年內消滅一切宗教信仰。很多神職人員被逐出國，不少修院被改作為軍營及政府辦公室。到一九一六年，全國司鐸短缺的問題已日益嚴重。

         同時在歐洲其他地方，人類歷史上的第一次世界大戰 (1914-1918) 正如火如荼地進行，和平似是遙遙無期。教宗本篤十五世曾盡力遊說交戰國家商議和平，但未能成功。一九一七年五月五日，教宗發出一份牧函，要求全世界天主教會懇切地向聖母祈求耶穌聖心賜予和平。同時，他也指示在聖母德敘禱文加上「和平之后，為我等祈。」

        上主俯聽了教宗及整個教會的哀求，八天以後，即五月十三日，祂派了慈母瑪利亞顯現於葡國花地瑪，藉著三位牧童，向世人宣告救贖的訊息。為準備這三位牧童接受這使命，上主在聖母顯現前一年已派遣了天使教導他們如何祈禱。